동물 덕분에 '동물전문화가(Animalier)'됐어요!

발달장애를 겪고 있는 한 청년이 매년 100일 이상 동물원을 방문해 동물과 교감하고, 사육사들과의 교류를 통해 사회성을 길러 장애를 치유하고 있습니다.

그 주인공은 신수성 군(27세)으로, 신 군은 2008년부터 에버랜드 연간회원에 가입한 이후 해마다 100일 넘게 동물원을 찾아 다양한 동물을 관찰하고 그림을 그리며 사육사들에게 궁금한 점을 묻기도 했습니다. 신 군이 워낙 자주 동물원을 찾다 보니 어쩔 때는 사육사보다 동물의 건강 상태에 대해 더 잘 알아 몸이 아픈 동물을 고친 사례도 있다고 하는데요.

신 군에게 동물은 대화의 상대이자 가족 같은 존재로 여겨져 자칫 소외와 무관심으로 상처 받을 수 있는 일반 사회와는 다른 분위기를 제공했는데, 이 같은 점이 신 군의 심리 치료에 긍정적인 영향을 미쳤다고 합니다.

특히, 동물원 사육사들이 신 군에게 먼저 다가가 동물을 직접 만지게 하거나 설명도 해주는 시도는 신 군에게 자신감과 소통 능력을 길러 주는 효과를 가져왔는데요. 신 군처럼 동물을 매개로 사람과 동물간의 상호교감을 이용한 'PAT(Pet as theraphy)'치료는 재활승마·애견·돌고래 등 다양한 동물을 통한 치료법으로 점점 그 효과를 인정 받으며 전 세계적으로 늘고 있는 추세입니다. 이처럼 꾸준히 동물원을 방문하며 쌓은 동물에 대한 지식과 관찰력을 바탕으로 신군은 지난 7월 동물화가(animalier)로 데뷔하기도 했습니다.

청강문화산업대에서 그림을 전공한 신 군은 앵무새·펠리칸·사막여우·기린 등 자신의 눈으로 직접 본 각양각색 동물들을 그림의 소재로 삼아 그림으로 표현했는데요. 전시작들은 그 동안 동물원을 방문했을 때마다 틈틈이 그렸던 작품들과 추가로 그린 그림들을 전시했는데, 신 군의 맑고 순수한 시선이 반영돼 생동감 있고 아기자기한 작품이라는 호평을 주변으로부터 받았습니다.

전시가 끝난 후 신군의 어머니는 에버랜드에 편지를 보내 "제 아들에게 동물은 때로는 친구였고, 동생같은 가족 같은 존재였을 겁니다" 라며 "사육사분들이 진심으로 대해주신 덕분에 아들이 사회성을 갖는데 도움이 됐습니다" 라고 고마움을 표시하기도 했습니다.

한편 에버랜드 동물원은 인간과 동물의 유대감을 강화하고 멸종 위기에 처한 동물 보호 의미를 다짐하는 세계 동물의 날(10월 4일)을 맞아, 평소 동물을 사랑하고 아껴 온 신수성 군을 '명예 사육사'로 임명했습니다.

에버랜드 동물원 권수완 동물원장은 "신 군이 앞으로도 동물과 접촉을 늘리고, 실제 사육사들과 교류도 활발하게 해 정서와 감성이 풍부해 지는데 도움이 됐으면 합니다" 라며 "그림에 대한 소질을 늘려 동물전문화가로 발돋움 할 수 있도록 뒷받침할 예정입니다" 라고 말했습니다. 이와 함께 에버랜드는 신 군이 동물 그림 전시회에 출품한 작품을 동물원 내에 전시하는 방안도 추진할 계획입니다.